Las leyes de Mendel explicadas de forma sencilla
Gregor Mendel pasó años cruzando guisantes en el jardín de un monasterio de Brno y descubrió algo que en su época nadie creía posible: la herencia sigue proporciones numéricas fijas. Sus tres leyes siguen explicando hoy por qué un hijo puede tener los ojos azules aunque sus dos padres los tengan marrones.
Gen — el fragmento de ADN que determina un carácter.
Alelo — una variante de un gen, por ejemplo «flor roja» o «flor blanca».
Dominante — se impone aunque esté presente una sola vez. Se escribe en mayúscula.
Recesivo — solo se manifiesta si está por duplicado. Se escribe en minúscula.
Homocigoto — los dos alelos iguales, es decir AA o aa.
Heterocigoto — los dos alelos distintos, es decir Aa.
Genotipo — la combinación de alelos que hay en la célula.
Fenotipo — lo que se ve desde fuera.
P, F1, F2 — generación parental, primera y segunda generación filial.
La primera ley: uniformidad
Si cruzas dos progenitores homocigotos que se diferencian en un carácter, toda la descendencia de la generación F1 tiene el mismo aspecto. Mendel cruzó guisantes de flor roja (AA) con guisantes de flor blanca (aa). Cada hijo recibió una A y una a, o sea Aa, y floreció en rojo porque el rojo es dominante. El blanco no había desaparecido: solo estaba tapado.
La segunda ley: segregación
Si cruzas entre sí esas plantas F1, el carácter oculto vuelve a aparecer, y en una proporción fija. De Aa × Aa salen cuatro combinaciones igual de probables: AA, Aa, aA y aa. Tres florecen en rojo y una en blanco: la famosa proporción 3 : 1 en el fenotipo. En el genotipo es 1 : 2 : 1.
| A | a | |
|---|---|---|
| A | AA rojo | Aa rojo |
| a | aA rojo | aa blanco |
Esta cuadrícula se llama cuadro de Punnett. Arriba y a la izquierda se colocan los gametos posibles de los progenitores, y en las casillas las combinaciones. Es la herramienta más útil de todo el tema porque hace casi imposible equivocarse en las cuentas.
La tercera ley: transmisión independiente
Si observas dos caracteres a la vez —por ejemplo el color de la flor y la forma de la semilla—, se heredan de forma independiente. Un cruce AaBb × AaBb da en el fenotipo la proporción 9 : 3 : 3 : 1. Nueve plantas muestran los dos caracteres dominantes, tres y tres muestran uno de los dos, y una sola muestra los dos recesivos.
16 casillas igual de probables en el cuadro de Punnett
9 × A_B_ | 3 × A_bb | 3 × aaB_ | 1 × aabb
= 9 : 3 : 3 : 1
Importante: la tercera ley solo se cumple si los dos genes están en cromosomas distintos. Si se encuentran juntos en el mismo cromosoma, suelen heredarse en bloque. Mendel no conocía todavía este ligamiento génico: simplemente tuvo suerte con sus siete caracteres del guisante.
💬 Mia le pregunta al abuelo Theo
Si tres de cada cuatro florecen en rojo, ¿significa que entre cuatro plantas seguro que hay una blanca?
No, y ese es el punto más importante. 3 : 1 es una probabilidad, no una garantía. Con cuatro plantas pueden salir cuatro rojas por azar. Solo con cientos se acerca el resultado a la proporción. Por eso Mendel contó decenas de miles de plantas.
¿Y por qué mis padres tienen los dos los ojos marrones y mi hermana los tiene azules?
Porque los dos son heterocigotos. Cada uno lleva escondido un alelo para el azul. Cuando se juntan los dos escondidos, se hace visible. En las personas, eso sí, intervienen varios genes, así que es más complicado que en los guisantes.
Confundir genotipo y fenotipo. AA y Aa se ven igual, pero son distintos.
Leer la proporción como una garantía. 3 : 1 vale estadísticamente, no para cada grupo de cuatro.
«Dominante significa frecuente.» La dominancia no dice nada sobre lo extendido que esté un alelo. La polidactilia es dominante y aun así rara.
Pasar por alto el ligamiento en la tercera ley. En el mismo cromosoma no se cumple 9 : 3 : 3 : 1.
Pasar por alto la dominancia incompleta. En algunas especies rojo × blanco da rosa, y entonces la proporción es 1 : 2 : 1 también en el fenotipo.
Los ojos marrones (B) son dominantes frente a los azules (b). Un progenitor tiene los ojos azules y el otro los tiene marrones y es heterocigoto. ¿Qué colores de ojos son posibles en los hijos y con qué probabilidad?
Ver solución
Genotipos de los padres: bb (azul) y Bb (marrón, heterocigoto).
Gametos: bb aporta solo b. Bb aporta B la mitad de las veces y b la otra mitad.
Cuadro de Punnett:
b × B = Bb → marrón
b × b = bb → azul
Resultado: 50 % marrón (Bb), 50 % azul (bb).
Un cruce así se llama cruzamiento prueba: se cruza con el homocigoto recesivo
para averiguar si el dominante es AA o Aa. Con AA todos los hijos serían de ojos
marrones; con Aa, la mitad aproximadamente tendría los ojos azules. Ese fue el
verdadero hallazgo metodológico de Mendel, y en la cría de animales se sigue usando
exactamente igual.
Mendel publicó sus resultados en 1866 y pasó casi 35 años en el olvido. Solo en 1900 tres investigadores redescubrieron por separado las mismas leyes y, al hacerlo, encontraron de nuevo su trabajo.
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