Alexander der Große leicht erklärt

Alexander der Große (356-323 v. Chr.) war König von Makedonien und eroberte innerhalb von nur etwa zwölf Jahren eines der größten Reiche der Antike - von Griechenland über Ägypten und den gesamten Nahen Osten bis nach Indien. Was ihn historisch so bedeutsam macht, ist aber nicht nur die schiere Größe seines Feldzugs: Durch seine Eroberungen vermischten sich griechische und orientalische Kulturen zu etwas völlig Neuem, das die Nachwelt später "Hellenismus" nannte - eine kulturelle Epoche, die die Mittelmeerwelt für Jahrhunderte prägte.

Die Grundlage für Alexanders Erfolg legte bereits sein Vater Philipp II., der ab 359 v. Chr. König von Makedonien war. Philipp einte die zuvor zerstrittenen griechischen Stadtstaaten unter makedonischer Führung, nachdem er sie 338 v. Chr. in der Schlacht von Chaironeia besiegt hatte, und baute ein hochprofessionelles Heer auf - mit der berühmten makedonischen Phalanx (Fußsoldaten mit bis zu sechs Meter langen Lanzen, den Sarissen) und schlagkräftiger Reiterei. Als Philipp 336 v. Chr. ermordet wurde, übernahm der erst zwanzigjährige Alexander Thron und Heer - und mit ihnen den Plan seines Vaters, das mächtige Perserreich anzugreifen.

Zwischen dem Beginn des Perserfeldzugs 334 v. Chr. und Alexanders Tod 323 v. Chr. liegen nur elf Jahre - in dieser kurzen Zeit veränderte sich die politische Landkarte der antiken Welt grundlegend.

334 v. Chr. setzte Alexander mit seinem Heer nach Kleinasien über und begann den Feldzug gegen das persische Großreich unter Großkönig Dareios III. Nach ersten Siegen kam es 333 v. Chr. zur Schlacht bei Issos, in der Alexander trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit einen entscheidenden Sieg errang und Dareios zur Flucht zwang - dessen Familie fiel dabei sogar in Alexanders Hände. Statt Persien direkt anzugreifen, zog Alexander weiter nach Süden, eroberte die Levante und schließlich Ägypten, wo er als Befreier vom persischen Joch empfangen wurde. Dort gründete er 331 v. Chr. die Stadt Alexandria, die zu einem der wichtigsten Handels- und Wissenschaftszentren der antiken Welt werden sollte - eine von insgesamt rund zwanzig Städten, die er auf seinem Feldzug gründete und die häufig seinen Namen trugen.

Die endgültige Entscheidung im Krieg gegen Persien fiel 331 v. Chr. in der Schlacht bei Gaugamela (im heutigen Irak), wo Alexander trotz massiver zahlenmäßiger Unterlegenheit - persische Quellen sprechen von einem Vielfachen seiner Truppenstärke - durch überlegene Taktik siegte. Dareios III. floh erneut und wurde kurz darauf von den eigenen Leuten ermordet; Alexander ließ ihn mit königlichen Ehren bestatten und stilisierte sich fortan selbst als rechtmäßigen Nachfolger der persischen Großkönige. Die persischen Hauptstädte Babylon, Susa und Persepolis fielen in seine Hand - die Zerstörung des prunkvollen Palastes von Persepolis durch einen Brand gilt bis heute als umstritten: War es ein gezielter Racheakt für die Zerstörung Athens durch die Perser rund anderthalb Jahrhunderte zuvor, oder ein Unfall in einer durchzechten Nacht? Historiker sind sich bis heute nicht einig.

Nach dem Sieg über Persien zog Alexander weiter nach Osten, durch die heutigen Länder Afghanistan und Usbekistan bis nach Indien. 326 v. Chr. besiegte er in der Schlacht am Hydaspes den indischen König Poros, der Kriegselefanten einsetzte. Doch an diesem Punkt weigerten sich Alexanders eigene Soldaten weiterzuziehen: Nach Jahren ununterbrochener Feldzüge, fernab der Heimat, meuterten die erschöpften Truppen am Fluss Hyphasis und zwangen Alexander zur Umkehr. Auf dem Rückweg durch die Wüste Gedrosien starben tausende Soldaten an Hitze und Wassermangel - ein Hinweis darauf, dass Alexanders Ruhm auch mit einem hohen menschlichen Preis erkauft war, den nicht nur besiegte Völker, sondern auch die eigenen Truppen zahlten.

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Aus den jahrzehntelangen Diadochenkriegen gingen letztlich mehrere hellenistische Großreiche hervor: das Ptolemäerreich in Ägypten (mit der berühmten Bibliothek von Alexandria als Zentrum antiker Gelehrsamkeit), das Seleukidenreich, das sich über weite Teile Vorderasiens erstreckte, sowie Makedonien selbst unter neuen Herrscherhäusern. Wichtiger als die politische Aufteilung ist aber die kulturelle Folge dieser Epoche, der Hellenismus: Griechische Sprache (in Form der "Koine", einer vereinfachten Umgangssprache), griechische Architektur, Kunst und Wissenschaft verschmolzen mit ägyptischen, persischen und mesopotamischen Traditionen zu einer neuen, kosmopolitischen Kultur. Griechisch wurde für Jahrhunderte zur Verkehrssprache der gebildeten Mittelmeerwelt - ein Umstand, der später sogar die Ausbreitung des Christentums erleichterte, dessen älteste Schriften auf Griechisch verfasst wurden. In Alexandria entstanden bedeutende wissenschaftliche Werke, etwa von dem Mathematiker Euklid oder dem Gelehrten Eratosthenes, der den Erdumfang erstaunlich genau berechnete.