La Revolución Francesa explicada de forma sencilla
El 14 de julio de 1789, una multitud parisina enfurecida asaltó una fortaleza que por entonces apenas tenía importancia militar - y con ello desencadenó un acontecimiento que hasta hoy se considera el nacimiento de la democracia moderna. La Revolución Francesa no solo puso fin a siglos de monarquía absoluta en Francia, sino que, con la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, ofreció también el modelo para innumerables constituciones posteriores en todo el mundo. Al mismo tiempo, en su fase más radical, el Reinado del Terror, mostró con qué rapidez los ideales revolucionarios pueden derivar en violencia. Precisamente esa doble cara - liberación y terror a la vez - convierte a la Revolución en uno de los temas más debatidos de la historia europea.
En 1789 confluyeron varias causas. Políticamente, Francia estaba organizada en una rígida sociedad estamental: el clero (primer estado) y la nobleza (segundo estado) disfrutaban de numerosos privilegios y estaban en gran medida exentos de impuestos, mientras que el tercer estado - desde el campesino pobre hasta el burgués acomodado - soportaba casi toda la carga fiscal sin apenas poder político. Desde el punto de vista financiero, el estado estaba prácticamente en bancarrota: guerras costosas, sobre todo el apoyo a la independencia de las colonias americanas frente a Gran Bretaña (1778-1783), habían vaciado las arcas públicas, sin que se tocaran nunca los privilegios fiscales de la nobleza y el clero. En el plano intelectual, las ideas de la Ilustración - la soberanía popular, la separación de poderes y los derechos humanos, defendidos por pensadores como Rousseau y Montesquieu - prepararon el terreno para cuestionar el derecho divino de los reyes. Y, de forma muy concreta, las malas cosechas de 1788 y 1789 dispararon el precio del pan y provocaron hambre en amplios sectores de la población: el detonante inmediato de la crisis.
En mayo de 1789, el rey Luis XVI convocó los Estados Generales por primera vez en 175 años, una asamblea de los tres estados para deliberar sobre nuevos impuestos. Cuando el tercer estado se sintió perjudicado por el sistema tradicional de votación por orden en lugar de por cabeza, se proclamó por su propia autoridad Asamblea Nacional el 17 de junio de 1789, como verdadero representante del pueblo francés. Cuando el rey respondió cerrando la sala de reuniones, los diputados se trasladaron a una cercana sala de juego de pelota y allí juraron, el 20 de junio de 1789, el famoso Juramento del Juego de Pelota: no separarse hasta que Francia tuviera una constitución. Ese momento marca el verdadero inicio de la Revolución como movimiento político organizado.
De la autoproclamación del tercer estado al fin del Terror: los momentos clave de la Revolución en poco más de cinco años.
Cuando se extendieron rumores sobre movimientos de tropas reales alrededor de París, la población, enfurecida, temió un final violento para la Asamblea Nacional. El 14 de julio de 1789, una multitud asaltó la Bastilla, una fortaleza y prisión estatal en el este de París, con la esperanza de hacerse con las armas y la pólvora que se creía almacenadas allí. Militarmente, la Bastilla era ya casi irrelevante en ese momento - en el momento del asalto solo había siete presos -, pero en el plano simbólico representaba como ningún otro edificio el poder arbitrario del rey, capaz de encarcelar a personas sin juicio. La toma de la Bastilla se considera hoy el verdadero inicio de la Revolución y se celebra en Francia como fiesta nacional.
En la noche del 4 al 5 de agosto de 1789, la Asamblea Nacional, en una sesión memorable, abolió casi por completo los derechos feudales y los privilegios estamentales. El 26 de agosto de 1789 aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. El texto formulaba principios que aún resuenan en las constituciones modernas: la libertad e igualdad de todas las personas desde el nacimiento, el derecho a la propiedad, a la seguridad y a la resistencia contra la opresión, así como la soberanía popular como fuente de todo poder estatal. Para la época, aquello suponía una ruptura radical con el principio del derecho divino, según el cual el rey recibía su poder directamente de Dios.
💬 Mia le pregunta al Abuelo Theo
¿Por qué los franceses derrocaron a su rey, si siempre había gobernado él?
Porque varios problemas estallaron a la vez: el estado estaba prácticamente en bancarrota, entre otras cosas por guerras costosas, mientras que la nobleza y el clero apenas pagaban impuestos. Al mismo tiempo, las malas cosechas provocaron hambrunas, y las ideas de la Ilustración llevaron a mucha gente a cuestionar por primera vez el derecho divino del rey a gobernar. Cuando el tercer estado se proclamó Asamblea Nacional en 1789, esa fue la chispa que lo puso todo en marcha.
Pero entonces, ¿por qué los propios revolucionarios ejecutaron a tanta gente con la guillotina, si todo aquello iba de libertad?
Esa es justo la pregunta que los historiadores siguen debatiendo hoy. El propio Robespierre justificaba el Terror como una defensa necesaria de la joven república frente a enemigos internos y externos - hablaba de «virtud y terror» como dos caras de una misma moneda. Algunos historiadores ven el Reinado del Terror como una consecuencia casi inevitable de la guerra y el miedo a la aniquilación, mientras que otros subrayan que también surgió de la propia ideología revolucionaria radical. Lo que está claro es esto: la guillotina demuestra que los elevados ideales de 1789 y la práctica violenta de 1793-94 no pueden separarse sin más - ambos forman parte de la historia de la Revolución.
Sin embargo, la Revolución no se detuvo en la constitución de 1791 y la monarquía constitucional. Cuando el rey Luis XVI intentó huir en secreto de París en 1791 y fue detenido en Varennes, la confianza en él quedó definitivamente destruida. La guerra contra Austria y Prusia, iniciada en 1792, radicalizó aún más la situación: en septiembre de 1792 se abolió la monarquía y se proclamó la Primera República, y en enero de 1793 Luis XVI fue ejecutado en la guillotina acusado de alta traición. Bajo la presión de la guerra, la crisis económica y la oposición interna, el Comité de Salvación Pública, dominado por Maximilien Robespierre, asumió de facto el poder e inició el llamado Reinado del Terror (1793-94): con la «ley de sospechosos», miles de presuntos enemigos del estado podían ser condenados sin un juicio regular y ejecutados públicamente con la guillotina - en total, según las estimaciones, entre 17.000 y más de 40.000 personas perdieron la vida.
Cuando el propio Comité de Salvación Pública empezó a volverse cada vez más contra sus propias filas, el miedo creció entre los demás diputados. El 27 de julio de 1794 (el «9 de termidor» según el calendario revolucionario de la época), el propio Robespierre fue derrocado y ejecutado al día siguiente: el Reinado del Terror había terminado. Le siguió el gobierno más moderado del Directorio (1795-1799), que sin embargo se mantuvo políticamente inestable y acabó siendo derrocado en 1799 por el golpe de estado del joven general Napoleón Bonaparte. Napoleón asumió el poder primero como «primer cónsul» y más tarde como emperador (a partir de 1804): consolidó muchos logros revolucionarios, como la igualdad ante la ley recogida en el Código Civil napoleónico, pero volvió a gobernar de manera autoritaria. La Revolución entró así en una nueva fase, dominada por una sola persona.
La Revolución Francesa se considera una ruptura entre épocas históricas porque sustituyó el principio del derecho divino por la soberanía popular, y porque la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (26 de agosto de 1789) se convirtió en un modelo que sigue vigente hoy. También es importante para el examen: los historiadores no se ponen de acuerdo sobre cuándo termina realmente la Revolución - algunos manuales sitúan el final en 1794 (caída de Robespierre), otros en 1799 (golpe de Napoleón) o incluso en 1804 (su coronación como emperador). Una buena respuesta señala esa ambigüedad, en lugar de presentar sin más una única fecha como «el final».