La Fotosíntesis explicada de forma sencilla
La fotosíntesis es el proceso que usan las plantas para fabricar su propia energía a partir de luz, agua y dióxido de carbono. No ocurre en un solo paso, sino en dos fases que se apoyan una en la otra: la fase luminosa y el ciclo de Calvin.
Solo la fase luminosa necesita luz directa - el ciclo de Calvin solo usa la energía que esta produce, así que puede seguir funcionando brevemente incluso a oscuras.
💬 Mia le pregunta al Abuelo Theo
¿Por qué la planta necesita dos pasos separados? ¿Por qué no hacerlo todo de una vez?
Porque son dos tareas completamente distintas. En la fase luminosa se capta la energía de la luz y se convierte en dos "portadores de energía" - ATP y NADPH. Esos portadores de energía se usan después en el ciclo de Calvin para construir, paso a paso, moléculas de azúcar a partir del dióxido de carbono. Son dos herramientas distintas para dos trabajos distintos.
¿De dónde viene el oxígeno que respiramos - del CO₂?
¡Sorprendentemente, no! El oxígeno viene del agua, no del CO₂. En la fase luminosa, el agua se divide para conseguir electrones para los portadores de energía - el oxígeno es básicamente un "producto de desecho" de ese proceso, que la planta libera al aire.
¿Entonces una planta crece cada vez más rápido cuanta más luz recibe?
Solo hasta cierto punto. La fotosíntesis siempre está limitada por el "ingrediente" más escaso - a veces es la luz, a veces la cantidad de CO₂ en el aire, a veces la temperatura. Si duplicas la luz pero sigue faltando CO₂, apenas sirve de algo. A esto se le llama el principio de los factores limitantes.
En plantas de acuario como la elodea se puede contar directamente la tasa de fotosíntesis: cuanta más luz, más burbujitas de oxígeno suben de las hojas por minuto - un experimento escolar clásico sobre los factores limitantes.
Casi todas las cadenas alimentarias de la Tierra empiezan con la fotosíntesis - las plantas y las algas son la base de la que depende, directa o indirectamente, prácticamente cualquier otro ser vivo. El proceso inverso es la respiración celular, que libera de nuevo esa energía almacenada.
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